การคิดใหม่ขั้นพื้นฐานของนโยบายการศึกษาของรัฐบาลกลาง

บัดนี้เป็นเวลาที่จะเริ่มการหารือที่มุ่งเน้นเรื่องการปฏิรูปการศึกษาในระดับชาติ และการอภิปรายนี้ควรมีรากฐานมาจากการชื่นชมและเข้าใจถึงความสำเร็จในการปฏิรูปของรัฐต่างๆ กล่าวอีกนัยหนึ่ง วอชิงตันสามารถเรียนรู้มากมายจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับการศึกษาระหว่างรัฐต่างๆ และควรมองหาแนวคิดและแนวทางแก้ไขจากรัฐต่างๆ นั่นจะเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งในชุดนโยบายและโครงการที่ส่งสัญญาณให้รัฐทราบว่าแนวคิดและกฎต่างๆ หลั่งไหลมาจากวอชิงตัน

นี่เป็นช่วงเวลาสำหรับการทบทวนนโยบายการศึกษาของรัฐบาลกลางและเพื่อสนับสนุนการปฏิรูปการศึกษาของรัฐในระดับชาติที่เริ่มเกิดขึ้นในระดับรัฐและระดับท้องถิ่น แนวคิดหลักของการจัดระเบียบสำหรับการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นมากนี้คือผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนของนักเรียน จะต้องเน้นย้ำและรายงานผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนในลักษณะที่ผู้ปกครองและผู้เสียภาษีเข้าใจได้ง่าย สร้างบรรทัดฐานทางวิชาการ ทุกคนในแวดวงการศึกษาของรัฐ – ในระดับรัฐบาลกลาง ระดับรัฐ และระดับท้องถิ่น เจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งและนักการศึกษามืออาชีพ – ต้องให้ความสำคัญกับบรรทัดล่างสุดนั้นและต้องรับผิดชอบต่อเรื่องนี้

การศึกษาของรัฐกำลังอยู่ในระหว่างการเปลี่ยนแปลงที่เกินกำหนด กระแสของความรับผิดชอบ นวัตกรรม และความยืดหยุ่นกำลังกวาดล้างแนวการศึกษาในทุกระดับ ยกเว้นเรื่องเดียว นโยบายของรัฐบาลกลางไม่ได้ก้าวทันการปฏิรูปที่เกิดขึ้นในระดับรัฐและระดับท้องถิ่น ตอนนี้ต้องเปลี่ยนแปลงเพื่อเติมเต็มและสนับสนุนความเป็นจริงใหม่นี้ ไม่ควรคิดว่าพลังงานและความคิดจะไหลออกจากวอชิงตันสู่ภายนอกอีกต่อไป ถึงเวลาแล้วที่รัฐบาลกลางจะต้องมีส่วนร่วมในกระแสนี้ ชาวอเมริกันได้รับข้อมูลที่ดีกว่าที่เคยเกี่ยวกับผลการเรียนและผลที่ตามมาสำหรับอนาคตของเรา และรู้สึกถึงความเร่งด่วนในการดำเนินการอย่างเด็ดขาดเพื่อปรับปรุงการศึกษาของบุตรหลาน

ความเร่งด่วนนี้กำลังเปลี่ยนจุดเน้นนโยบายในทุกระดับของรัฐบาล ตัวอย่างมากมายในท้องถิ่นที่วางความต้องการด้านการศึกษาของเด็กและความต้องการของผู้ปกครองเหนือนิสัยที่ฝังแน่นของระบบ นักการศึกษามุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนของนักเรียนมากกว่าการปฏิบัติตามกระบวนการและขั้นตอนอย่างเคร่งครัด ผู้กำกับและคณะกรรมการโรงเรียนกำลังใช้นโยบายที่ปลดปล่อยความคิดสร้างสรรค์ พลังงาน และความสามารถเฉพาะตัวของชุมชน ผู้นำโรงเรียนที่กล้าได้กล้าเสีย และครูที่มุ่งมั่น เพื่อตอบสนองความต้องการของนักเรียน ผู้ปกครอง นักการศึกษา และชุมชน รัฐได้นำมาตรฐานการศึกษาระดับสูงพร้อมการประเมินที่เข้มงวดมาใช้เพื่อวัดผลการเรียนของนักเรียน มีการเน้นย้ำและรายงานผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนของนักเรียนในรูปแบบที่ผู้ปกครองและผู้เสียภาษีเข้าใจได้ง่าย ซึ่งเป็นการสร้างผลสรุปทางวิชาการ ผู้ที่รับผิดชอบในการสร้างบรรทัดล่างนั้นต้องรับผิดชอบต่อผลลัพธ์ ไม่ใช่แค่ความตั้งใจหรือความพยายามเท่านั้น

มีทางเลือกในการศึกษาเพิ่มขึ้นผ่านความคิดริเริ่มต่างๆ เช่น โรงเรียนในกำกับของรัฐที่แข็งแกร่งและเป็นอิสระ มีความพยายามที่จะปรับปรุงคุณภาพการสอนและลดกฎระเบียบที่ทำให้ยากต่อการเข้าสู่และคงอยู่ในอาชีพที่ดีที่สุดและสว่างที่สุด

แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ แต่โครงการของรัฐบาลกลางที่บังคับใช้มาหลายชั่วอายุคนได้ผลักดันไปในทิศทางที่ผิด: มุ่งสู่การจัดการระดับจุลภาคที่เข้มงวดมากขึ้นจากวอชิงตันผ่านกฎหมายและข้อบังคับหลายพันหน้า การควบคุมขั้นตอนที่เพิ่มขึ้น คำสั่งป้อนข้อมูล และกฎดูเหมือนจะจบลงด้วยตัวมันเอง โดยไม่ได้คำนึงถึงว่าสิ่งเหล่านี้กำลังปรับปรุงการเรียนรู้ของนักเรียนจริงหรือไม่ เราเข้าใจดีว่าความคิดริเริ่ม นโยบาย และแนวทางปฏิบัติด้านการศึกษานั้นแข็งแกร่งที่สุดเมื่อสร้างขึ้นโดยผู้ที่ใกล้ชิดกับเด็กที่สุดที่ได้รับบริการ และอ่อนแอที่สุดเมื่อบังคับใช้กับชุมชนผ่านคำสั่งและข้อบังคับของรัฐบาลกลาง รัฐบาลกลางมีบทบาทที่ถูกต้องตามกฎหมายในการสนับสนุนลำดับความสำคัญของชาติในด้านการศึกษา อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้เป็นไปตามที่ว่าทุกประเด็นที่เกี่ยวข้องกับใครบางคนในวอชิงตันควรมีโครงการของรัฐบาลกลางที่สอดคล้องกัน หรือลำดับความสำคัญระดับชาติที่ชอบด้วยกฎหมายทุกประการนั้นดีที่สุดผ่านกฎที่ตั้งขึ้นในวอชิงตัน

แนวทางนี้สมเหตุสมผลสำหรับพลเมืองส่วนใหญ่ แต่ในทางปฏิบัติ ต้องอาศัยการเอาชนะข้อสันนิษฐานที่ฝังแน่นมานานหลายปีเกี่ยวกับบทบาทที่เหมาะสมของรัฐบาลกลาง รัฐ และท้องถิ่นในการให้การศึกษาที่มีคุณภาพแก่เด็กในอเมริกา

ชื่อเรื่อง ฉันเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของ ESEA (Elementary and Secondary Education Act) ในปีพ.ศ. 2508 และยังคงเป็นส่วนสำคัญของบทบาทของรัฐบาลกลางในด้านการศึกษาของรัฐ จุดประสงค์ของมันน่ายกย่องเสมอมา: เพื่อเพิ่มผลการเรียนของเด็กที่ยากจนและด้อยโอกาส และลดช่องว่างระหว่างผลการเรียนระหว่างนักเรียนที่ร่ำรวยและยากจน แม้จะมีความมุ่งมั่นที่ชัดเจนและเป็นปัจจุบัน Title I ก็ไม่สามารถส่งผลลัพธ์ตามที่สัญญาไว้ได้ ผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนของนักเรียนที่ด้อยโอกาสไม่ได้รับการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญ และช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจนก็ไม่ได้ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ

บางทีตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของพื้นที่วิกฤตที่ความพยายามของ Title I ล้มเหลวในการให้ผลลัพธ์ก็คือการอ่าน แม้จะเน้นเรื่องการอ่านและศิลปะการใช้ภาษา แต่การเตรียมความพร้อมด้านการอ่านในโรงเรียนของเรายังขาดแคลนอย่างมาก มีการเรียนรู้มากมายเกี่ยวกับวิธีและเวลาที่ควรเน้นการอ่านและความพร้อมในการอ่าน งานวิจัยนี้บ่งชี้ว่าคุณภาพของโปรแกรมการรู้หนังสือสำหรับเด็กปฐมวัยทำนายความสำเร็จในการอ่านและพัฒนาการทางภาษาในภายหลัง และเสนอศักยภาพที่สูงกว่าสำหรับความสำเร็จทางวิชาการโดยรวม

มรดกแห่งความล้มเหลวนี้เป็นผลมาจากการจัดลำดับความสำคัญผิดที่และการออกแบบที่บกพร่อง จุดอ่อนหลักในบรรดาข้อบกพร่องเหล่านี้คือการมุ่งเน้นที่กระบวนการมากกว่าผลลัพธ์ ความกระตือรือร้นในการให้ทุนแก่ระบบโรงเรียนมากกว่าเด็ก และการออกแบบที่ทำให้ผู้ปกครองมองจากภายนอกเมื่อการตัดสินใจต่างๆ เกิดขึ้นซึ่งส่งผลต่อการศึกษาและอนาคตของบุตรหลาน

ในหลายรัฐ เกือบร้อยละ 39 ของเจ้าหน้าที่แผนกการศึกษาของรัฐต้องดูแลและบริหารเงินดอลลาร์การศึกษาของรัฐบาลกลาง แม้ว่าจะมีสัดส่วนเพียงร้อยละ 8 ของค่าใช้จ่ายทั้งหมด การมุ่งเน้นที่จำเป็นในการปรับปรุงผลการเรียนของเด็กด้อยโอกาสได้นั่งเบาะหลังเพื่อเรียกร้องให้มีการใช้จ่ายเงินในหมวดหมู่ที่กำหนดและให้ปฏิบัติตามและพิจารณากระบวนการที่ได้รับคำสั่งอย่างพิถีพิถัน แม้ว่าการสนับสนุนด้านการศึกษาของรัฐบาลกลางจะมีจำนวนน้อย แต่ก็มีผลอย่างมากต่อนโยบายของรัฐและท้องถิ่น ทุกวันนี้ ผลกระทบดังกล่าวค่อยๆ ลดลงจากเชิงบวกเป็นกลางๆ ไปสู่อันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ

การจัดการระดับจุลภาคของระบบราชการที่มีกฎระเบียบที่ไม่ยืดหยุ่นและเป็นภาระไม่เคยจะปรับปรุงการศึกษาของเด็กคนเดียว วอชิงตันต้องตระหนักถึงบทบาทที่เหมาะสมของผู้นำรัฐ ท้องถิ่น และโรงเรียน ในการกำหนดลำดับความสำคัญและตัดสินใจว่าจะบรรลุเป้าหมายทางการศึกษาอย่างไร นอกจากนี้ยังต้องตระหนักถึงความสำคัญของผู้ปกครองในฐานะครูคนแรกและสำคัญที่สุดของเด็ก

เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับเสรีภาพและความยืดหยุ่นนี้ เจ้าหน้าที่ของรัฐและท้องถิ่นควรรับผิดชอบต่อผลที่ตามมาสำหรับเด็กทุกคน ความรับผิดชอบที่มีความหมายจำเป็นต้องมีมาตรฐานที่ชัดเจนและวัดผลได้ และการประเมินการเรียนรู้ของนักเรียนประจำปีในระดับรัฐ บนพื้นฐานนี้ ควรมีรางวัลสำหรับความสำเร็จและผลที่ตามจริงสำหรับความล้มเหลว ประเด็นนี้มีความสำคัญต่อการประกันว่าเด็กทุกคน ไม่ว่าจะมีรายได้หรืออยู่ที่ใด ได้รับการศึกษาที่มีคุณภาพตามที่พวกเขาสมควรได้รับ

หากประชาธิปไตยของเราต้องยั่งยืนและรุ่งเรือง เราจะไม่สามารถทนกับระบบการศึกษาสองระบบต่อไปได้ ระบบหนึ่งคือความคาดหวังสูงสำหรับเด็กๆ ที่โชคดี และอีกระบบหนึ่งที่ต่ำกว่ามาตรฐานสำหรับเด็กที่ยากจนและผิวสี สิ่งที่สำคัญที่สุดคือไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนี้

เป็นเรื่องของความเชื่อในหมู่นักการศึกษาทุกคนว่าการมีส่วนร่วมของผู้ปกครองเป็นองค์ประกอบสำคัญของความสำเร็จทางการศึกษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่นักเรียนที่ด้อยโอกาส แต่ตามที่กำหนดค่าไว้ในปัจจุบัน ระบบปฏิเสธโอกาสที่ผู้ปกครองจะดำเนินการในนามของบุตรหลานของตนเมื่อโรงเรียนไม่ปฏิบัติตาม นโยบายของรัฐบาลกลางมีส่วนเกี่ยวข้องกับการปฏิเสธนั้นมากกว่าเล็กน้อย

เป็นเรื่องของความยุติธรรมที่ผู้ปกครองควรมีอำนาจสูงสุดในการตัดสินใจว่าบุตรหลานของตนได้รับการศึกษาประเภทใด และเงินดอลลาร์ของรัฐบาลกลาง เช่น ดอลลาร์ของรัฐและท้องถิ่น ควรปฏิบัติตามแนวทางที่ผู้ปกครองกำหนดไว้

เราทราบดีว่า “การเลือกโรงเรียน” เป็นประเด็นที่ถกเถียงกันในอเมริกาในปัจจุบัน และรัฐต่าง ๆ ได้ตัดสินใจแตกต่างกันว่าจะสนับสนุนและอนุญาตมากน้อยเพียงใด เราตระหนักดีว่ารัฐธรรมนูญของรัฐและกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับการเลือกโรงเรียนนั้นมีความหลากหลายอย่างมาก และบางครั้งความรู้สึกต่อประเด็นนี้ก็มีความรุนแรง ในขอบเขตที่ละเอียดอ่อนนี้ เราเชื่อมั่นว่านโยบายเดียวที่เหมาะสมสำหรับวอชิงตันคือความเป็นกลางที่เข้มงวด รัฐบาลกลางไม่ควรกำหนดตัวเลือกการศึกษาในรัฐที่ไม่ต้องการหรือชะลอการเลือกปฏิบัติในรัฐที่ไม่ต้องการ อย่างไรก็ตาม ทุกวันนี้ โครงการของรัฐบาลกลางขัดขวางการใช้ทางเลือกแม้ว่านโยบายของรัฐจะอนุญาตก็ตาม

ในพื้นที่นี้เช่นเดียวกับที่อื่น ๆ วอชิงตันควรเคารพรัฐต่างๆ เงินดอลลาร์ของรัฐบาลกลางควรเป็นแบบ “พกติดตัว” เช่น แนบไปกับเด็กที่เข้าเกณฑ์ แต่รัฐและชุมชนควรกำหนดขีดจำกัด เงินดอลลาร์ของรัฐบาลกลางควร “เดินทาง” กับเด็ก ๆ เท่าที่รัฐอนุญาตให้เงินดอลลาร์เพื่อการศึกษาเดินทางได้ นั่นคือสูตรสำหรับ “ความเป็นกลาง” และเราเชื่อว่าเป็นนโยบายเดียวที่ยอมรับได้สำหรับรัฐบาลกลางที่จะสนับสนุนในด้านนี้ รัฐต้องตัดสินใจเลือกช่วงของตัวเลือกที่มีให้สำหรับเด็ก และควรปฏิบัติตามเงินดอลลาร์ของรัฐบาลกลาง